起泡劑根據其來源可分為天然類、工業副產品類和人工合成類三類。天然泡沫劑這種泡沫劑是林木直接蒸餾和加工的產品。由于林制品資源有限，天然起泡劑在煤廠很少使用。工業副產品泡沫劑在我國煤廠通常使用這種泡沫劑。

  (1)GF浮選劑以丁醇、辛醇為原料經特殊加工得到，紅棕色油狀液體兼具一定的捕獲性能。由于GF浮選劑起泡性能強，用量小，選擇性好，在我國選煤廠廣泛用作起泡劑。充分利用工業上的各種副產品，有效加工，作為起泡劑使用，是開發、開發浮選劑的重要途徑，具有較高的經濟效益和社會效益。

  (2)雜醇來源廣泛，也是煤廠應用較多的起泡劑。用發酵法制作酒精時的副產品，其主要成分為丙醇、丁醇和戊醇的混合物。這種雜醇密度在0.8g/cm3左右，黃色透明液體，生成的泡沫脆，選擇性好。另外，化工廠用一氧化碳和氫合成甲醇技術也有這樣的雜醇副產品。人工合成起泡劑這種起泡劑是人們根據浮選的礦物特性生產的化學工業產品。

  (1)醚醇類泡沫劑這種泡沫劑是石化產品合成的新型泡沫劑，有甲醚醇、乙醚醇、丁醚醇等。我國生產的乙醚醇是由還氧丙烷和乙醇在苛性鈉催化下聚合而成，又稱醚醇油。這種起泡劑可以根據還氧丙烷的數量和酒精的碳鏈長度人工合成，其起泡性能也可以事先設計。

  起泡能力隨著氧丙烷數量和酒精烴鏈碳原子數量的增加而提高，同時捕獲性能增加，選擇性降低。這種發泡劑水溶性高，發泡結構致密，不粘，選擇性好，易消泡，使用量少，對浮選有利的小氣泡大量生成，但價格高。

  (2)醚類起泡劑這種起泡劑是新型起泡劑，成分為三乙氧基丁烷。這種起泡劑又稱丁醚油，主要原料是合成聚乙烯醇過程中的副產品，來源廣泛。

  工業用4號油含少量樹脂雜質，呈橙黃色，帶有果香。4號油價格低，起泡能力強于2號油，用量僅為2號油的一半，生成的泡沫脆。這種起泡劑在尾礦水中立即分解氧化，失去有害作用。人工合成泡沫劑有很多優點，也是開發利用浮選劑的重要途徑。